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冥币（钞），又称阴钞、阴司纸，是当代人因自己利用钞票的习惯，故想象先人于“地府生存”时也要利用钞票，因而制作这种作为祭品的冥钞。中国、韩国、越南、日本等地的人在祭祀先人时都会用到具有本地特色的冥钞。
在中国的传统文化中，丧葬一直是隐晦和隐讳的一部分。但在几千年中国历史中，它又或多或少影响着人们的伦理观、存亡观和中国古典堪舆风水学。乡野传说中传播甚广的，比方鬼域路、三生石、怎样桥，办理各路神仙等，在一定的层面上促使魏晋南北朝以来的志怪小说的诞生，以及现在掀起过几波热潮《鬼吹灯》、《盗墓笔记》，说到这里大家大概会想到“摸金校尉”的鼻祖曹操。在今天，也有很多史学家和社会学家对古代丧葬文化进行了深刻的研究，并出版了一系列相关著作，比方徐吉军、贺云翱合著的《中国丧葬礼俗》。
既然云云，今天来谈谈谈关于中国冥币的历史演变。
这里需要特别指出的是，陪葬与烧毁是两个概念。纸钱产生之初大概并不是用来烧的，埋葬、抛撒、悬挂（在影视剧中这种场景经常出现）等方式大概要早于焚烧，但由于纸钱焚烧时化作烟雾的形象能使人产生进入冥界的想象，故焚烧马上成为最常用的纸钱处置惩罚方式。
据唐代封演所著《封氏闻见记》卷六记载，古代埋圭璧币帛祭祀鬼神，汉代埋宝钱陪葬；从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，“积钱为山，盛加雕饰，舁以引柩……纸钱魏晋以来始有其事。”依此看来，烧纸钱由来传说产生时间的上限，理论上可以追溯到纸钱产生的同一时代——魏晋 。在西域高昌王国旧址（今属吐鲁番盆地）等佛教国家遗址出土过冥币。已知最早的纸钱实物出土于新疆吐鲁番阿斯塔那唐墓中。
据洪喜庆的 《杜诗辩证》 上说：“齐东昏侯好鬼神之事，剪纸为纸，以代束帛，至唐盛行其事” 。从唐人王建《寒食行》 诗中“三日无火烧纸钱，纸钱那得到鬼域”之句可见一斑 。宋人陶彀的《清异录》 上说：周世宗柴荣葬日，用象征外形的金银焚化，纸钱的外形大似碗口，上有印文，黄色印地叫“泉台上宝”，白纸的称“冥游亚宝”，说明五代时纸钱已经用雕版印刷大量生产了。有诗云：“纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟，梨花风起悲寒云”。从“埋”变化为“烧”，大概与佛教有关。
东汉以后，随着佛教由印度的传入，佛教头脑及古印度的社会习俗也相应传入中国。随着佛教在中国的广泛盛行，而在一定水平上淡化了中国人传统以实财殉葬的意识，“焚化”这种布满佛教色彩的新观念，渐渐被人们所担当，这对包括冥币在内的明器的变革，起到了极大的促进作用。
唐宋以后，过去基葬中最为常见的金属或陶质明器大为减少，萦盛一时的陶房屋、陶谷仓、陶车、陶灶、陶俑、陶牲口，被葬礼上付之一炬的纸人、纸马、纸房屋等纸明器所替代。在《文物》1990年第9期中，详细登载了1988年在江西德安南宋周氏墓中发现的纸质冥币。周氏墓纸质冥币装在一个“展开呈蝴蝶形，折叠为荷包形，长14、宽11厘米”的钱包里，“钱包内放圆形纸钱，个别纸钱上印有’卍’字”。同时在周氏墓中发现两枚粽子，这是我国现在发现最早的粽子实物。
元朝时，官家制银，采用船型。就是两头尖尖，中间平整的样子。其时元朝队伍覆灭南宋之后，丞相命人将打劫的金银，都重新熔了做锭。重新制好的金银，呈现在元世祖忽必烈眼前，外形就是马鞍状，后演变为船型。而从元朝开始，一直到明末清初，元宝都是船型。所以，民间焚化的纸钱也就多酿成元宝的边幅了。有明一代，劈头于杭州、绍兴等地，用锡箔纸折成的银元宝作为纸钱，很快盛行到长江中鄙俚等地区，至今依然。
清朝富察敦崇 《燕京岁时记·清朗》：“清朗即寒食，又曰禁烟节，古人最重之。今人不为节，但儿童戴柳，祭扫坟茔而已。世族之祭扫者，于祭品之外，以五色纸钱制成幡盖，陈于墓左。祭毕，子孙亲执于墓门之外而焚之。”
由硬质冥币脱胎衍化而来的纸质冥币，一方面能从形式上满意人们殉财的生理需求，另一方面又通过神圣的焚烧，在亲民气目中转化为冥冥天下中享用的钱财。眼下盛行的纸车纸马纸iPhone也算不算是与时俱进呢。听说有媒体报道，中国独特的丧葬文化也在西欧国家寂静走红，美国人烧纸钱，法国人展示纸扎。
时过境迁，从当代环保和安全角度讲，坟前焚烧纸钱不仅不文明，而且极易引发火警，现在绝大多数的森林火警是人为引起的。清朗将至，文明祭扫。只管减少聚集，国内疫情仍然不能大意。 |
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