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当前，天文学家已经在银河系恒星周围拍摄了数十个原行星盘，可以看到它们正处于形成的各个阶段。现在，更令人兴奋的是，天文学家在另一个星系（银河系外）中首次发现了其中一个原行星盘。这一发现是由智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）和哈勃望远镜共同发现的，它们探测到了大麦哲伦星云（Large Magellanic Cloud）中一颗大质量恒星周围旋转的圆盘的明显特征，该恒星位于16万光年之外。
英国达勒姆大学副教授、发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者安娜·麦克劳德（Anna McLeod）说：“当我第一次在ALMA数据中看到一个旋转结构的证据时，我无法相信我们已经探测到第一个银河系外吸积盘，这是一个特殊的时刻。我们知道，圆盘对于形成银河系中的恒星和行星至关重要，而在这里，我们第一次在另一个星系中看到了这一点的直接证据。”
麦克劳德和她的同事们正在对一个名为“HH 1177”的系统进行后续研究，该系统位于大麦哲伦星云（LMC）的气体云深处。2019年，研究人员报告说，在使用甚大望远镜时，他们观察到一颗初生但质量比太阳大12倍的大恒星发出的喷流。这是第一次在银河系以外的可见光下观察到这样的喷流，因为它们通常被周围的尘埃所掩盖。然而，LMC 相对无尘的环境使得HH 1177在可见光波段被观测到。它的长度接近33光年，是迄今为止观测到的最长的喷流之一。
麦克劳德在欧洲南方天文台的新闻发布会上说：“我们发现这颗年轻的大质量恒星发射了一股喷流，它的存在是正在进行的圆盘吸积的一个标志。”但是，为了确认这样的圆盘确实存在，研究小组还需要测量恒星周围密集气体的运动。
气体运动表明，有一个径向流的物质落在一个中心的圆盘状结构。在他们的新观察中，研究小组发现，这个圆盘显示出开普勒旋转的迹象 —— 这是一个由物质组成的圆盘，由于其中心有一个巨大的物体占主导地位，它遵循开普勒运动定律。他们的观察揭示了“旋转的环面为吸积盘提供食物，从而促进了中心恒星的生长。”该系统几乎在所有方面都与银河系的高质量YSO（年轻恒星物体）从开普勒盘吸积气体相媲美。
当物质被拉向一颗正在成长的恒星时，它不能直接落在星上；相反，它会变平，变成围绕恒星旋转的圆盘。靠近中心的地方，圆盘旋转得更快，这种速度上的差异是向天文学家展示吸积盘存在的明确证据。
英国利物浦约翰摩尔斯大学的研究员、该研究的合著者乔纳森·亨肖（Jonathan Henshaw,）在ESO的新闻发布会上说：“光的频率取决于发射光的气体靠近或远离我们的速度。这与救护车经过你身边时，警笛声的音调发生变化，声音的频率从高到低的现象完全相同。”
像HH 1177这样的大质量恒星生存得很快，死亡也很艰难。在银河系中，像这样的恒星很难观测到，因为它们经常被形成它们的尘土飞扬的物质遮住，这也掩盖了可能在它们周围形成的圆盘。
研究小组在他们的论文中写道：“它们形成于充满气体和尘埃的深度嵌入区域，因此吸积阶段通常发生在恒星有时间暴露之前，因为恒星的反馈，无论是内部还是外部。缺乏对形成恒星周围的河外吸积盘的观测的主要原因，是地面和天基天文台的空间分辨率有限。”
但大麦哲伦星云与银河系有着根本的不同，因为在那里形成的恒星的尘埃含量比银河系低。正因为如此，HH1177不再被其早期的尘埃云遮盖，即使它离我们如此遥远，也为天文学家提供了一个畅通无阻的视野。
研究人员表示，ALMA上的仪器可以进行高灵敏度和高角度分辨率的观测，以探测和解析LMC中旋转的星周气体。
麦克劳德说：“就天文设施而言，我们正处于技术快速发展的时代。能够在如此遥远的距离和不同的星系中研究恒星是如何形成的，这是非常令人兴奋的。”
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来源：https://view.inews.qq.com/k/20231130A065I800
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