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塔氏尼日尔龙头骨的铸模。塔氏尼日尔龙的化石头骨是最早通过CT扫描举行数字化重建的恐龙头骨之一。｜国家地理图片集  国家地理探险家、古生物学家[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]保罗·塞雷诺[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)](Paul Sereno)曾在与团队首次描述并命名这种恐龙数年后，向国家地理介绍：[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]塔氏尼日尔龙[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)](Nigersaurus taqueti)的牙齿数量达人类32颗的15倍，它如同割草机般用“品味器”横扫低矮植被。这种恐龙体重约两吨，与成年非洲丛林象相当，从吻端到尾尖全长约30英尺。约1.05亿年前，这群食草动物游荡在西非低地——即现在的尼日尔共和国境内。[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]作为进化史上最高效的植食动物之一，塔氏尼日尔龙的“换牙奇闻”与生存智慧值得深入探究。
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[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]塔氏尼日尔龙的命名往事
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]塔氏尼日尔龙骨骼最早在[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]20[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]世纪中叶进入古生物学家视野。1965至1972年间，法国学者菲利普·塔凯[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Philippe Taquet[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])依据前人化石陈诉，在尼日尔确认了多处疑似骨床。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]他在此发现多个科学新物种，包罗背生帆状结构的鸭嘴龙类豪勇龙[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Ouranosaurus[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])，以及长相酷似长吻鳄的帝鳄[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Sarcosuchus[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])。其中加杜法奥瓦[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Gadofaoua[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])遗址尤为关键，出土了大量大型恐龙骨骼。但因当地化石资源过于丰富，塔凯[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Taquet[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])未能具体描述这些标本。直到三十年后，另一支古生物团队才重启发掘。1997年，由塞雷诺[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Sereno[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])组织的观察队在加杜法奥瓦重新发现这批骨骼。
在国家地理学会举办的新闻发布会上，科学家们在台上展示了塔氏尼日尔龙的重建骨架。这具于1999年发现的骨骼标本显示，它是一种奇异的食草恐龙。研究人员还制作了该恐龙独特头部的雕塑模型，呈现他们所推测的外观。别的，科学家们通过浇铸骨骼的重建模型，将其按尼日龙的正确形态举行了组装。｜国家地理图片集 [color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]协助命名的密歇根大学学者杰夫·威尔逊·曼蒂拉[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Jeff Wilson Mantilla[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])回忆：“遗址地处偏远，高温与移动沙丘让野外工作非常艰难。”这些骨骼极其脆弱，部门薄如蝉翼、透光可见。经精细发掘与研究，学界确认塔凯发现的蜥脚类是前所未见的新物种。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]1999[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]年，塞雷诺、威尔逊·曼蒂拉[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Wilson Mantilla[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])团队发表研究，将其命名为塔氏尼日尔龙骨，学名既纪念发现国，也致敬塔凯。次年新发现的骨骼进一步完善了骨架，揭示其与梁龙[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Diplodocus[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])等恐龙的近缘关系。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]生存计谋
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]科考队在遗址发现多具塔氏尼日尔龙骨骼，包罗仍相连的颈椎与散乱的头骨碎片。威尔逊·曼蒂拉[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Wilson Mantilla[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])坦言：“头骨形态过于奇异，起初难以辨认具体骨骼部位。”
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]深入研究发现，[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]塔氏尼日尔龙骨眼睛生于头骨高处，这种布局可能形成重叠视野，使其更好地警戒掠食者。对四肢骨骼的研究显示，相比大型哺乳动物，其骨骼壁非常纤薄。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]更关键的是，[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]尼日尔龙骨骼中存在雷同鸟类的气囊结构——这些气囊侵入骨骼并形成空腔，使其无需像哺乳动物那样依赖粗壮骨骼承重。这种“空心骨骼+气囊支持”的结构，正是尼日尔龙等巨型恐龙的演化奥秘。
这是约1.15亿年前西非的复原图，图中出现了沉龙(Lurdusaurus)和尼日尔龙(Nigersaurus)。据悉，尼日尔龙以贴近地面的植被为食。｜国家地理图片集 [color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]换牙之谜
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]尽管所有恐龙都会换牙，但尼日龙的换牙机制堪称独步天下。恐龙牙齿生长时会留下每日形成的生长线，威尔逊·曼蒂拉[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Wilson Mantilla[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])解释：“计数生长线即可判断牙齿年龄。”
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]研究显示，[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]塔氏尼日尔龙每颗牙齿仅存活两周，且每颗功能齿后方始终有七颗替换齿同步发育。其颌骨形态暗藏玄机：方形吻部如同真空吸尘器，这种构型常见于地面觅食动物，暗示塔氏尼日尔龙的食性。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]塞雷诺[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Sereno[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])2007年接受国家地理采访时指出：“它的嘴部更得当‘剪切’而非‘品味’。”牙齿磨损痕迹显示，其牙齿如铰剪般相对滑动——这种特化与食谱密切相关。威尔逊·曼蒂拉[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]([color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]Wilson Mantilla[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)])分析：低矮植被多含硅质结晶，且常裹挟沙砾，极端磨损压力迫使塔氏尼日尔龙进化出快速换牙系统。
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[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]CT技术还原史前巨兽
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]加杜法奥瓦出土了多具塔氏尼日尔龙个体骨骼，但无完备骨[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]架[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]。2007年，威尔逊·曼蒂拉团队借助CT扫描技术，将零散骨骼数字化后按比例重建——这是学界首次用该技术还原恐龙头骨解剖。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]扫描还揭示了[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]内耳结构：数据显示尼日龙吻部始终低垂朝向地面。而脑腔扫描发现，其嗅觉相关脑区发育较弱，推测它可能不依赖嗅觉预警或觅食。
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]但对这种“全天候食草机器”而言，或许视觉警戒已足够应对生存需求。[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]这些来自撒哈拉沙漠的化石谜题，正逐步揭开[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]这[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)][color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]类恐龙演化的宏大图景。
撰文：Riley Black编译：Arvin校对：钱思琦
版式计划：钱思琦
来源：https://view.inews.qq.com/k/20250616A04TMS00
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