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北宋时期，东京“集四海之珍奇，皆归市易。会寰区之异味，悉在庖厨”。各路美食云集，人们大部分的饮食不再仅仅是出于生理必要，而是为了获得愉悦的感受。要把吃从纯粹的生理需求转换成一种休闲娱乐的体验，必须从关注吃的内容开始。
各种佳肴取材有常见的肉、蛋、禽、豆、水果、蔬菜、河鲜、海产物……尚有动物的内脏，各种创新的仿真肉食品，比方：以“假”字开头的各种食品，雷同于我们本日看到的素斋，即荤菜素做，以素食原质料来制作一些看似荤腥实则既环保、又养生的食品。大概用别的常见食材取代稀缺之物，但是又达到了口感相似、以假乱真的结果。烹饪技法有烹、溜、爆、炒、鲊、烧、蒸、煮、卤、炖、冻、腊、蜜、葱拔、煎、糟、腌、熬等数十种。
除了我们常见的面食、肉食、羹、瓜果蔬菜时鲜等，尚有各种饮料供应，尤其让人感到不可思议的是北宋时期的东京竟然在炎天出现了冷饮：“当街列床凳堆垛冰雪，惟旧宋门外两家最盛”，民间城市冷饮店的出现是前所未闻的。由此可见宋代饮食业的发展已经上升到了一个新的时期。此时的饮食店也出现了南食店、北食店、川饭店等，“北食则矾楼前李四家、段家 物、石逢巴子，南食则寺桥金家、九曲子周家，最为曲指”。
尚有其他少数民族和周边地域的特色食品引进以供都城之人享用。各种饮食风格汇聚京师，四时饮食口胃皆有差异。在差异的时节，对相应的饮食也有特殊的规定。“雪槛冰盘，浮瓜沉李，流盃曲沼，苞鲊新荷，远迩笙歌，通夕而罢。”无论在那边消遣，美食似乎都是必不可少的，由美食带来的诱惑是不容拒绝的，由美食带来的休闲体验是真实的、愉悦的。
对于食品的消耗本来属于为了满足生存必要的最低级消耗，但是北宋时期，东京出现的各种美食，不但以其品种繁多，更以其取材广泛、制作良好取胜，显然此时的消耗具有更多享受的意义。 |
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