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2025年7月1日，智利天文台捕捉到异常光点。
起初看着像普通彗星，轨道数据出来后大家都傻眼了——该天体源自太阳系外。
人类确认的第三颗星际天体，代号3I/ATLAS。
回想前两位访客：2017年谁人雪茄状的"奥陌陌"（Oumuamua），长约400米，行踪诡异；2019年的鲍里索夫（Borisov），拖着彗尾，相对规矩。ATLAS呢？这家伙完全不是一个量级的。
根据NASA反照率模子推算，ATLAS直径约20公里。
奥陌陌最长也就400米，ATLAS的直径是它的50倍。体积呢？约为奥陌陌的125,000倍。如果密度相近，质量差距将达百万倍级。
问题来了——这不太对劲。
怎么确定它是"外来的"？证据就在轨道数据里。
第一，轨道倾角175°，几乎完全逆行。太阳系天体大多在黄道面±30°内运行，都朝一个方向转。ATLAS却是迎面冲来，类似以70度倾角切入环城高速的逆行车辆。这种轨道，太阳系原生天体不可能有。
第二，它走的是双曲线轨道。这意味着它的速度超过了太阳的逃逸速度——只是路过，不会被引力捕获。
目前距地约6.7亿公里（4.5AU），正朝太阳飞去。10月30日到达近日点，距太阳约2.1亿公里（1.4AU）。离地球最近时也有2.4亿公里（1.6AU），不存在撞击风险。
但天文学家现在有点懵。
按常理，宇宙中小天体远多于大天体——就像沙子比石块多。我们应该先发现一大堆小型星际访客，偶尔才碰上个大的。
可现实呢？总共就发现了三个，第三个就是这么个庞然大物。
哈佛天体物理中央Avi Loeb课题组在《天体物理学报通讯》指出："发现ATLAS级天体的概率仅3×10，暗示星际天体分布模子存在重大缺口。"（Loeb et al. 2025, ApJL）
这概率，比你买三次彩票第三次就中500万还离谱。
是巧合？还是大型星际天体的形成和抛射机制比我们想的更普遍？又或者，我们的观测设备本身就偏向发现大而亮的目标？
为什么要研究这块"石头"？因为它的物质构成可能保留着其他恒星系统的原始信息。
想象一下，这个天体来自几十、几百甚至上千光年外。它可能诞生于某颗年轻恒星的原行星盘，也可能是行星系统演化过程中被甩出的碎片。它的彗核中的挥发性成分（如冻结的CO、CH等）记录着"故乡"的化学指纹。
将来几个月，詹姆斯·韦伯太空望远镜和薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）将对它进行详细观测。通过光谱分析，科学家希望确定它的物质构成，通过C/C等同位素比率追溯起源，甚至可能发现我们从未见过的分子结构。
每一个数据点，都可能改写我们对星际物质的认知。
有人会问：这跟普通人有什么关系？
国家天文台近地天体监测预警系统专家在接受采访时强调："明白星际物质迁移机制，是建立防御体系的基础。我们必要知道'邻居'会扔什么东西过来。"
更重要的是，ATLAS的发现革新了我们对太阳系的定位。太阳系不是封闭的岛屿，而是银河系物质交换网络中的一个节点。据JPL-2024模子估算，太阳系年接收星际物质＞10吨。
过去我们以为星际空间空旷寂静，现在看来，物质的跨星系迁移可能比想象中频繁得多。
ATLAS将在12月后逐渐远离我们的视野，消失在星际深空。但它遗留的核心问题包括：巨构星际天体的抛射机制是什么？观测选择偏差的量化影响有多大？
这些探索将直接推动星际天体普查计划（ISOPS）的卫星载荷设计。
下次仰望星空时，记住——在那些恒星之间，正有无数类似ATLAS的天体穿行而过。而我们这代人，恰好拥有了"看见"它们的技术。
每发现一个如许的"不速之客"，我们对宇宙的明白就深一分。
来源：https://view.inews.qq.com/k/20250705A02P6Y00
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